Le jugement par défaut aux Émirats : opposition, appel et cassation

Le jugement par défaut aux Émirats arabes unis est le jugement rendu en l'absence d'une partie qui n'a pas été régulièrement assignée à personne, et les voies de recours qui lui sont ouvertes varient selon la nature de l'affaire. En matière pénale, la personne condamnée par défaut en matière de délits et de contraventions peut former opposition devant la même juridiction dans un délai de 7 jours à compter de la notification de l'extrait du jugement, l'appel puis la cassation demeurant ensuite ouverts. En matière civile et commerciale, en revanche, il est acquis que le jugement rendu en l'absence d'un défendeur régulièrement assigné est réputé contradictoire, de sorte que l'opposition n'a pas lieu d'être : la voie est l'appel dans un délai de 30 jours, puis la cassation dans un délai de 30 jours. Ces délais relèvent de l'ordre public : leur expiration éteint le droit de recours et le jugement par défaut devient définitif et exécutoire.

Qu'est-ce qu'un jugement par défaut en droit émirien ?

Le jugement par défaut est celui rendu à l'encontre d'une partie qui n'a pas comparu et qui n'a pas été régulièrement assignée à personne, de sorte qu'elle n'a pas disposé d'une possibilité réelle de présenter sa défense. Ce qui confère au jugement ce caractère n'est pas la simple absence de la partie à l'audience, mais la régularité de l'assignation et la réalité de la connaissance qu'elle en a eue : celui qui a été régulièrement assigné puis s'est volontairement abstenu de comparaître n'obtient pas un jugement par défaut au sens qui ouvre la voie de l'opposition.

Cette distinction emporte un effet pratique décisif : la qualification du jugement détermine à la fois la voie de recours appropriée et son délai. Le choix d'une voie erronée — former opposition contre un jugement qui n'est susceptible que d'appel — conduit le plus souvent à l'irrecevabilité en la forme tandis que le délai expire dans le même temps, le jugement par défaut devenant alors définitif et insusceptible de réexamen.

Jugement contradictoire, jugement réputé contradictoire et jugement par défaut

L'opposition au jugement par défaut : quand est-elle ouverte et comment la former ?

L'opposition est une voie de recours ordinaire qui ramène l'affaire devant la juridiction même qui a rendu le jugement par défaut, afin qu'elle statue à nouveau. En vertu du code de procédure pénale, l'opposition est ouverte contre les jugements rendus par défaut en matière de délits et de contraventions ; elle appartient au condamné et à la personne civilement responsable, et doit être formée dans un délai de 7 jours à compter de la notification au condamné de l'extrait du jugement rendu à son encontre.

Le point essentiel tient à ce que la comparution de l'opposant ou de son représentant à l'audience fixée constitue une condition substantielle : à défaut, l'opposition est réputée non avenue et le jugement par défaut devient exécutoire à son encontre. L'opposition ne saurait par ailleurs aggraver la situation de celui qui l'a seul formée. En matière criminelle, le système repose sur le nouveau jugement du condamné par défaut lors de son arrestation ou de sa reddition, et non sur l'opposition au sens retenu en matière de délits.

L'opposition est-elle ouverte en matière civile et commerciale ?

C'est l'un des points les plus souvent confondus. En vertu du code de procédure civile, lorsque le défendeur régulièrement assigné ne comparaît pas, le tribunal statue et le jugement est réputé contradictoire à l'égard de l'absent. Il n'existe donc pas de voie d'opposition en matière civile et commerciale : la voie est l'appel, directement, puis la cassation.

À l'inverse, si le tribunal ou le bureau de gestion des affaires constate, en l'absence du défendeur, la nullité de l'assignation, il doit renvoyer l'affaire à une audience ultérieure afin qu'il soit procédé à une assignation régulière. Il en résulte que la véritable défense de celui qui subit un jugement par défaut en matière civile repose le plus souvent sur la nullité de l'assignation comme cause de nullité du jugement, et non sur une demande d'opposition.

L'appel : le second degré de juridiction

L'appel est une voie de recours ordinaire qui défère l'affaire, dans la limite de ce dont il est fait appel, à une juridiction supérieure qui réexamine les faits et le droit et peut confirmer, réformer ou infirmer le jugement. Le délai d'appel en matière civile et commerciale est de 30 jours, réduit à 10 jours en matière de référé, et court à compter du lendemain du prononcé du jugement, sauf disposition contraire de la loi ou lorsque le jugement est rendu par défaut, auquel cas il court à compter de la notification. En matière pénale, le délai d'appel est de 15 jours.

La déclaration d'appel doit désigner le jugement attaqué et sa date et énoncer les moyens de manière claire et précise ; des moyens vagues ou généraux exposent l'appel à un rejet au fond. Il importe également de retenir que l'acquiescement exprès ou tacite au jugement — telle son exécution volontaire sans réserve — peut éteindre le droit d'appel.

La cassation : un contrôle de droit et non de fait

La cassation est une voie de recours extraordinaire, ouverte dans les seuls cas prévus par la loi, principalement la violation de la loi ou son application ou son interprétation erronée, la nullité du jugement ou de la procédure ayant influé sur la décision, l'insuffisance de motifs et le vice de raisonnement, ainsi que la contrariété avec un jugement antérieur ayant autorité de chose jugée. Le délai de pourvoi est de 30 jours.

La juridiction de cassation ne réapprécie pas les preuves et ne réexamine pas les faits : elle contrôle la correcte application de la loi aux faits tels que constatés par la décision attaquée. En matière civile, le pourvoi suppose que la demande atteigne un seuil de valeur déterminé ou soit de valeur indéterminée, et le dépôt d'une consignation restituée en cas d'admission du pourvoi. Le pourvoi ne peut être fondé sur un moyen qui n'a pas été soumis aux juges du fond, sauf s'il touche à l'ordre public.

Comparaison rapide : opposition, appel et cassation

L'effet du recours sur l'exécution du jugement par défaut

En principe, l'appel formé dans le délai suspend l'exécution du jugement attaqué, sauf si celui-ci est assorti de l'exécution provisoire de plein droit ou par décision du tribunal, ou si la cour d'appel ordonne la poursuite de l'exécution. Le pourvoi en cassation, en revanche, n'est pas par lui-même suspensif ; un sursis provisoire à exécution peut être sollicité lorsqu'un préjudice grave et irréparable est à craindre.

La première démarche de celui qui subit un jugement par défaut consiste donc à obtenir une copie officielle du jugement, à consulter le dossier d'assignation, puis à exercer immédiatement la voie de recours appropriée, assortie le cas échéant d'une demande de sursis à exécution, afin de ne pas être surpris par une saisie ou une interdiction de voyage avant qu'il ne soit statué sur le recours.

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Questions fréquentes sur le jugement par défaut, l'opposition, l'appel et la cassation